El escritor y periodista norteamericano Ambrose Bierce nació en 1842. Al estallar la Guerra de Secesión, peleó en las fuerzas unionistas, experiencia que se refleja en muchos de sus relatos. Finali­zada la contienda, se radicó en San Francisco, donde colaboró en dis­tintas publicaciones. En 1872 se trasladó a Londres, donde publicó, con seudónimo, una brillante serie de fábulas satíricas: "Telarañas de un cráneo vacío". Siempre lo poseyó el gusto por la intriga, por la mistificación: llegó a comentar sus propios libros y a entablar polémicas consigo mismo. Lo me­jor de su obra está contenido en dos breves tomos de cuentos, donde refulgen su cáustica ironía y una notable perfección técnica. En 1913, envejecido, enfermo, olvidado de sus contemporáneos y abatido por repetidas desgracias familiares, decidió no esperar "esa muerte por vejez, por enferme­dad o por una caída en la escalera del sótano" y decidió perderse en el México de la Revolución. Esa particular forma de eutanasia (“ser un gringo en México — ¡ah, eso sí es eutanasia!”) fue recreada por el escritor Carlos Fuentes en su novela “Gringo Viejo”, a su vez llevada al cine por Luis Puenzo, con el papel protagónico a cargo de Gregory Peck.
Bierce es autor del “Diccionario del diablo”, un compendio de su sarcástica visión del mundo. A continuación transcribimos unas pocas de sus entradas correspondientes a las letras A, B y C.  

Abdicación, s. Acto mediante el cual un soberano demuestra percibir la alta temperatura del trono.

Aborígenes, s. Seres de escaso mérito que entorpecen el suelo de un país recién descubierto. Pronto dejan de entorpecer; entonces, fertilizan.

Abrupto, adj. Repentino, sin ceremonia, como la llegada de un cañonazo y la partida del soldado a quien está dirigido. (…).

Abstemio, s. Persona de carácter débil, que cede a la tentación de negarse un placer. Abstemio total es el que se abstiene de todo, menos de la abstención; en especial, se abstiene de no meterse en los asuntos ajenos.

Absurdo, s. Declaración de fe en manifiesta contradicción con nuestra opiniones. Adj. Cada uno de los reproches que se hacen a este excelente diccionario.

Aburrido, adj. Dícese del que habla cuando uno quiere que escuche.

Academia, s. Escuela antigua donde se enseñaba moral y filosofía. Escuela moderna donde se enseña el fútbol.

Acreedor, s. Miembro de una tribu de salvajes que viven más allá del estrecho de las Finanzas; son muy temidos por sus devastadoras incursiones.

Aforismo, s. Sabiduría predigerida.

Aire, s. Sustancia nutritiva con que la generosa Providencia engorda a los pobres.

Almirante, s. Parte de un buque de guerra que se encarga de hablar, mientras el mascarón de proa se encarga de pensar.

Altar, s. Sitio donde antiguamente el sacerdote arrancaba, con fines adivinatorios, el intestino de la víctima sacrificial y cocinaba su carne para los dioses. En la actualidad, el término se usa raramente, salvo para aludir al sacrificio de su tranquilidad y su libertad que realizan dos tontos de sexo opuesto.

Amistad, s. Barco lo bastante grande como para llevar a dos con buen tiempo, pero a uno solo en caso de tormenta.
Amnistía, s. Magnanimidad del Estado para con aquellos delincuentes a los que costaría demasiado castigar.

Amor, s. Insania temporaria curable mediante el matrimonio, o alejando al paciente de las influencias bajo las cuales ha contraído el mal. Esta enfermedad, como las caries y muchas otras, sólo se expande entre las razas civilizadas que viven en condiciones artificiales; las naciones bárbaras, que respiran el aire puro y comen alimentos sencillos, son inmunes a su devastación. A veces es fatal, aunque más frecuentemente para el médico que para el enfermo.

Ancianidad, s. Época de la vida en que transigimos con los vicios que aún amamos, repudiando los que ya no tenemos la audacia de practicar.

Antiamericano, adj. Perverso, intolerable, pagano.

Año, s. Período de trescientos sesenta y cinco desengaños.

Apelar, v. i. En lenguaje forense, volver a poner los dados en el cubilete para un nuevo tiro.

Árbol, s. Vegetal alto, creado por la naturaleza para servir de aparato punitivo, aunque por deficiente aplicación de la justicia la mayoría de los árboles sólo exhiben frutos despreciables, o ninguno. Cuando está cargado de su fruta natural, el árbol es un benéfico agente de la civilización y un importante factor de moralidad pública. En el severo Oeste y en el sensitivo Sur de Estados Unidos, su fruta (blanca y negra respectivamente) satisface el gusto público, aunque no se coma, y contribuye al bienestar general, aunque no se exporte. (…).

Arquitecto, s. El que traza los planos de nuestra casa y planea el destrozo de nuestras finanzas.

Ausente, adj. Singularmente expuesto a la mordedura de la calumnia; vilipendiado; irremediablemente equivocado; sustituido en la consideración y el afecto de los demás.
Autoestima, s. Evaluación errónea.

Baco, s. Cómoda deidad inventada por los antiguos como excusa para emborracharse.

Batalla, s. Método de desatar con los dientes un nudo político que no pudo desatarse con la lengua.

Belladona, s. En italiano, hermosa mujer; en inglés, veneno mortal. Notable ejemplo de la identidad esencial de ambos idiomas.

Belleza, s. Don femenino que seduce a un amante y aterra a un marido.

Benefactor, s. Dícese del que compra grandes cantidades de ingratitud, sin modificar la cotización de este artículo, que sigue al alcance de todos.

Bigamia, s. Mal gusto que la sabiduría del futuro castigará con la trigamia.

Boda, s. Ceremonia por la que dos personas se proponen convertirse en una, una se propone convertirse en nada, y nada se propone volverse soportable.

Calamidad, s. Recordatorio evidente e inconfundible de que las cosas de esta vida no obedecen a nuestra voluntad. Hay dos clases de calamidades: las desgracias propias y la buena suerte ajena.

Camino, s. Faja de tierra que permite ir de donde uno está cansado a donde es inútil ir.

Caníbal, s. Gastrónomo de la vieja escuela, que conserva los gustos simples y la dieta natural de la época preporcina.