BO DIDDLEY – The Chess Box (1990)

Jorge Bonelli

El 2 de junio próximo pasado falleció Bo Diddley, una leyenda del rock, el blues eléctrico y el rhythm’n’blues. Nació en McComb, Mississippi el 30 de diciembre de 1928, con el nombre de Ellas Bates, y luego adoptaría el apellido de su madre, pasando a llamarse Ellas McDaniel. En sus años de juventud se trasladó a Chicago, donde trabajó en un sinnúmero de oficios, estudió violín clásico, e incluso fue boxeador a los 16 años. Sus seguidores le gritaban “Go, Bo Diddley”, nombre que utilizaría para su carrera artística. La decisión de tocar la guitarra se debe a su admiración por John Lee Hooker, quien lo hechizó la primera vez que los escuchó. Su primera guitarra fue un regalo de su hermana Lucille.

En 1955 presentó un demo a la Chess Records, con los temas Uncle John y I’m A Man. El sello sugirió cambiar el título y la letra de Uncle John por una que reflejara más su fuerte personalidad: de ahí surge el tema Bo Diddley, un groove inconfundible que sería el Lado A de un simple, siendo I´m A Man el lado B, otro tema que cualquier músico quisiera tener como el principal. Bo Diddley sería uno de sus mayores sucesos y llegaría al Top 10 de R&B, tema que abre el primer CD de un box set  que recomendamos: el que cubre sus años en Chess Records, de 1955 hasta 1969.

A lo largo de su carrera se suceden títulos con su nombre que no son autobiografías, como Bo Diddley Is A Gunslinger, Story Of Bo Diddley, Bo Jam, Hey Bo Diddley, Bob Diddley’s Dog, Bo Guitar, Diddley Daddy y Bo Diddley 1969. Son sólo canciones de un grande del rock, blues y R&B, adorado por muchos músicos y bandas, siendo innumerables los covers de sus temas, realizados por bandas y solistas como los Rolling Stones, Animals, Eric Clapton, The Doors, Bobby Vee, Shadows, Yardbirds, Jimi Hendrix, Buddy Holly. Muchos fueron lo que mamaron del sonido que se le dio por conocer como “Bo Diddley Beat” con su “square guitar”, la inconfundible guitarra rectangular que le construyó Gretsch en 1958.

El box set antes mencionado, que contiene 2 CD y acompaña un librito de 24 páginas, está dividida en dos etapas. El primer disco abarca de 1955 a 1959, y abre con la mencionada Bo Diddley, siguiéndola con I’m A Man:un total de 24 canciones, con joyitas como Pretty Thing, que le daría el nombre a una banda inglesa de los ’60. Otro éxito es la conocida Before You Accuse Me, como también lo fue Say Man alcanzando el Top 20, y para completar, tres versiones alternativas inéditas: una de ellas es el tema Bring It To Jerome.

En el segundo disco, de 21 canciones, recorre los años de 1959 a 1969: aquí nos encontramos con temas que fueron hits como Road Runner (1959), You Can’t Judge A Book By It’s Cover (1962) y Ooh Baby (1966), más cinco versiones alternativas.

Bo Diddley tenia una forma muy particular de tocar la guitarra, utilizándola como un instrumento de percusión, repiqueteando en las cuerdas. No era un virtuoso, pero igual logró dar forma a un estilo propio, en el que se puede advertir un eco de los tambores del África ancestral.

Recibió varios reconocimientos, premios y galardones: en 1987 fue ingresado en el Rock and Roll Hall Of Fame, en 1996 recibió el premio de la R & B Foundation y en 1998 el Grammy. Luego en 2000, ingresó en el Salón de la Fama de Músicos de Mississippi y en el 2004 en el Blues Foundation Hall Of Fame.

En 2005 cumplió 50 años de carrera, dando rienda suelta a la celebración con una gran gira por Europa y Estados Unidos.
Su salud se fue deteriorando a consecuencia de la hipertensión y diabetes: en 2007 el músico sufrió un ataque cardíaco que terminó afectando el habla. A partir de este suceso, se mantuvo alejado de la música fue sometido a cuidados intensivos, hasta el día de su muerte.

Para aquellos que quieran conocer su obra hay una variada discografía, pero si tienen la oportunidad, consigan esta colección denominada Bo Diddley The Chess Box.

“Si tú crees que el rock’n’roll comenzó con Elvis, es porque no conoces a Diddley”